Een jaarrekening bestaat uit drie verschillende onderdelen: de balans, de winst- en verliesrekening en de toelichting, zoals een jaarverslag. In een jaarrekening zijn verschillende gegevens opgenomen. Hoe groter een onderneming is, des te meer gegevens deze openbaar moet maken.

Verschillen in jaarrekeningen per onderneming
Een kleine rechtspersoon hoeft slechts een beperkte balans met toelichting bij de Kamer van Koophandel te deponeren. Een middelgrote rechtspersoon moet naast de balans ook een winst- en verliesrekening deponeren, een eenvoudig jaarverslag en een eenvoudige accountantsverklaring. Een grote rechtspersoon moet hetzelfde deponeren als een middelgrote rechtspersoon, maar dan uitgebreider. De exacte criteria staan in het Burgerlijk Wetboek (art.2:396 en art.2:397). U kunt ook uw accountant raadplegen.  

De balans
De balans geeft een momentopname weer van een onderneming. De ondernemer heeft daarmee overzicht in alles wat op die datum in de onderneming aanwezig is. Vaak is dit moment 31 december, maar het kan ook een andere datum zijn. De ondernemer kijkt dan naar alles wat aanwezig is op dat moment in de onderneming. Alle schulden, goederen, uitstaande rekeningen, etc., worden opgeteld. Uit deze gegevens bestaat de balans.

De winst- en verliesrekening
De winst- en verliesrekening geeft aan wat een onderneming gedurende een jaar heeft omgezet en welke kosten ze hebben gemaakt. Als u dit tegen elkaar wegstreept, levert de uitkomst een winst of een verlies op uit de onderneming.

De toelichting
Hoe groot de omvang van de toelichting is, hangt af van de grootte van de onderneming. Bij een kleine rechtspersoon bestaat de toelichting uit een korte verwijzing naar hoe de balans tot stand is gekomen en het aantal werkzame personen. Bij een grote rechtspersoon bestaat de toelichting uit een groter boekwerk. Zelfs de betalingen aan de directie kunnen hier in vermeld staan.